어깨에 염증이 생기면 왜 통증이 생기나요?

어깨 통증은 현대인들이 자주 겪는 근골격계 질환 중 하나입니다. 특히 어깨에 염증이 생기면 일상생활에 큰 불편을 줄 정도로 극심한 통증이 동반됩니다. 그렇다면 어깨에 염증이 생기면 왜 그렇게 아플까요? 이 글에서는 어깨 염증의 원인, 통증이 발생하는 메커니즘, 대표적인 질환들, 그리고 치료 및 예방 방법까지 구체적으로 설명합니다.

 

어깨 염증이란?

어깨 염증은 어깨 관절 주변의 조직(힘줄, 인대, 윤활막, 점액낭 등)에 염증 반응이 생긴 상태를 말합니다. 이 염증은 몸의 면역 반응에 의해 발생하며, 손상된 조직을 복구하려는 과정에서 다양한 염증 매개물질들이 분비됩니다. 문제는 이 반응이 과도하게 진행될 경우, 통증, 부종, 운동 제한 등을 유발한다는 것입니다.

 

 

어깨 염증이 통증을 유발하는 이유

어깨에 염증이 생기면 통증이 발생하는 주된 이유는 다음과 같은 생리학적 메커니즘 때문입니다.

1. 염증성 물질의 분비

염증이 발생하면 우리 몸은 프로스타글란딘(Prostaglandin), 히스타민(Histamine), 브래디키닌(Bradykinin) 등의 염증 매개 물질을 분비합니다. 이 물질들은 신경을 자극하여 통증 수용체(통각 수용기)를 활성화시킵니다.

2. 조직 부종과 압박

염증 반응이 일어나면 해당 부위로 혈액과 면역세포가 몰리면서 부종(붓기)이 발생합니다. 이 부종이 주변 신경이나 조직을 압박하면 지속적인 통증이 생깁니다.

3. 관절 운동 제한

염증으로 인해 어깨 관절이 뻣뻣해지면서 관절 가동 범위가 줄어들고, 이를 무리하게 움직이려고 하면 날카로운 통증이 유발됩니다.

4. 점액낭과 윤활막 자극

어깨에는 점액낭(bursa)과 윤활막(synovial membrane)이 있어 관절 움직임을 부드럽게 해주는데, 염증이 이 부위에 발생하면 더욱 민감한 통증이 나타날 수 있습니다.

 

 

어깨 염증과 관련된 대표 질환들

1. 회전근개염(회전근개건염)

어깨를 움직이는 회전근개에 염증이 생기는 질환으로, 잦은 팔 사용 또는 노화로 인해 발생합니다. 팔을 올릴 때 찌릿한 통증이 특징입니다.

2. 석회화건염

어깨 힘줄에 칼슘이 침착되어 염증을 유발하는 질환입니다. 갑작스럽고 극심한 통증이 특징이며, 밤에 심해지는 경향이 있습니다.

3. 유착성 관절낭염(오십견)

어깨 관절을 둘러싼 관절낭에 염증이 생기면서 관절이 굳고 움직임이 제한되는 질환입니다. 보통 50대 이상에서 흔하게 발생합니다.

4. 점액낭염

어깨의 점액낭에 염증이 생겨 통증과 부기를 유발합니다. 반복적인 어깨 사용이나 외부 충격이 원인이 될 수 있습니다.

5. 류마티스 관절염

자가면역 질환으로, 어깨를 포함한 여러 관절에 만성적인 염증을 유발하며 통증, 부기, 관절 변형을 동반할 수 있습니다.

 

 

어깨 염증의 진단 방법

문진 및 이학적 검사

통증 위치, 운동 범위, 통증 발생 시기 등을 확인합니다.

X-ray

뼈의 구조, 석회 침착 여부를 확인할 수 있습니다.

초음파 검사

힘줄이나 점액낭의 염증 상태를 실시간으로 확인할 수 있습니다.

MRI

힘줄 손상, 관절낭 상태 등을 정밀하게 평가할 수 있는 영상 진단법입니다.

 

 

어깨 염증의 치료 방법

1. 약물 치료

- 소염진통제(NSAIDs): 염증을 줄이고 통증을 완화합니다.

- 스테로이드 주사: 염증 부위에 직접 주입하여 강력한 소염 효과를 발휘합니다.

2. 물리치료

- 온열 요법: 혈류를 개선하고 통증을 완화합니다.

- 냉찜질: 급성 염증 시 통증과 부기를 줄여줍니다.

- 전기 자극 치료, 초음파 치료 등도 통증 완화에 효과적입니다.

3. 운동 및 스트레칭

염증이 어느 정도 가라앉은 후에는 어깨 관절의 움직임을 회복시키는 운동이 중요합니다. 전문가의 지도 하에 점진적으로 운동을 시작하는 것이 바람직합니다.

4. 주사 또는 시술 치료

- 히알루론산 주사

관절 내 윤활을 돕고 통증을 줄여줍니다.

- 체외충격파(ESWT)

조직 재생을 유도하고 통증을 완화합니다.

- 관절 내 세척술

염증 물질을 제거해주는 시술입니다.

 

 

어깨 염증 예방을 위한 생활 습관

바른 자세 유지

장시간 잘못된 자세는 어깨에 부담을 주므로, 책상이나 컴퓨터 앞에서는 바른 자세를 유지해야 합니다.

과도한 어깨 사용 자제

반복적인 동작은 어깨 조직에 손상을 주므로, 적절한 휴식이 필요합니다.

정기적인 스트레칭

어깨 근육과 관절의 유연성을 유지하기 위해 꾸준한 스트레칭이 중요합니다.

적정 체중 유지

비만은 관절에 무리를 주므로 체중 관리가 필요합니다.

 

어깨 염증, 단순한 통증이 아니다 어깨에 염증이 생기면 단순한 근육통과는 차원이 다른 통증이 나타납니다. 이는 염증으로 인해 신경이 자극되고, 조직이 압박받기 때문입니다. 초기에 적절한 치료를 받으면 대부분의 어깨 염증 질환은 호전될 수 있습니다. 따라서 어깨에 불편함이나 통증이 느껴진다면 단순히 넘기지 말고 정형외과나 재활의학과를 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.

 

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